AppLocker en Windows: La mejor medida antimalware

AppLocker es una función avanzada de control de aplicaciones que forma parte de los sistemas operativos Windows, diseñada para ayudar a las organizaciones a restringir qué aplicaciones y archivos pueden ejecutarse en un entorno. Su propósito principal es proporcionar un mayor control sobre los entornos de trabajo, prevenir la ejecución de software no autorizado, y proteger los sistemas contra amenazas de malware y ransomware. Este artículo examina en detalle el funcionamiento de AppLocker y cómo puede configurarse para maximizar la seguridad en Windows.

1. ¿Qué es AppLocker?

AppLocker es una herramienta de seguridad que permite a los administradores de TI crear reglas y políticas para controlar qué aplicaciones y archivos pueden ejecutarse en los sistemas Windows. AppLocker proporciona control granular al permitir que los administradores bloqueen o permitan aplicaciones específicas según diversos criterios, tales como:

  • Nombre del archivo
  • Ruta de ejecución
  • Firma del editor (si está disponible)
  • Versiones del software

AppLocker es compatible con aplicaciones de escritorio, scripts, ejecutables, paquetes instalables de Windows y bibliotecas DLL. De este modo, ofrece una amplia cobertura para proteger el sistema de archivos ejecutables potencialmente peligrosos.

2. Componentes de AppLocker

AppLocker se divide en cuatro categorías principales, que representan los tipos de archivos y aplicaciones que se pueden controlar:

  1. Reglas para aplicaciones ejecutables: Controla la ejecución de archivos .exe y .com.
  2. Reglas para scripts: Controla la ejecución de archivos de scripts como .ps1 (PowerShell), .bat, .cmd, .vbs y .js.
  3. Reglas para instaladores de Windows: Controla la ejecución de archivos de instalación como .msi y .msp.
  4. Reglas para bibliotecas (DLLs): Controla la carga de archivos de bibliotecas dinámicas (.dll y .ocx).

Cada una de estas categorías permite a los administradores definir reglas basadas en las necesidades de seguridad de su organización. A continuación, se explica cómo estas reglas pueden implementarse y utilizarse para mejorar la protección del sistema.

3. Funcionamiento de AppLocker

AppLocker utiliza reglas basadas en la Directiva de Grupo (Group Policy) para aplicar políticas de control de aplicaciones en el entorno de Windows. Las reglas pueden crearse manualmente o generarse automáticamente según las aplicaciones ya instaladas en el sistema.

El funcionamiento de AppLocker se basa en las siguientes etapas clave:

  1. Definición de las reglas: El administrador define qué aplicaciones o archivos pueden ejecutarse en el sistema. Las reglas se basan en uno de tres criterios:
    • Nombre de archivo: Permite o bloquea archivos según su nombre o ubicación.
    • Editor: Permite o bloquea aplicaciones basadas en la firma digital del editor.
    • Hash del archivo: Permite o bloquea archivos basados en su huella digital criptográfica, lo que garantiza que solo se ejecuten versiones específicas de una aplicación.
  2. Creación de políticas: Una vez definidas las reglas, estas se agrupan en políticas que se aplican a los usuarios o grupos de usuarios. Las políticas pueden configurarse para ser aplicadas de forma diferente según el tipo de usuario (administradores vs. usuarios estándar) o el dispositivo.
  3. Aplicación de las políticas: Las políticas de AppLocker se aplican al sistema en tiempo de ejecución, evaluando cada archivo que se intenta ejecutar. Si el archivo cumple con los criterios definidos por las reglas de AppLocker, se permite su ejecución. De lo contrario, se bloquea, y se registra un evento en el Visor de Eventos de Windows.
  4. Monitorización y registro: AppLocker registra todos los eventos de cumplimiento o violación de sus políticas en el Visor de Eventos de Windows. Esto permite a los administradores auditar el sistema y realizar ajustes en las políticas según sea necesario. Además, AppLocker ofrece una opción de “Modo de Auditoría” que permite monitorear qué aplicaciones serían bloqueadas por las reglas sin impedir su ejecución, lo cual es útil para pruebas antes de aplicar restricciones definitivas.

4. Tipos de reglas de AppLocker

AppLocker utiliza tres tipos de reglas principales para controlar la ejecución de aplicaciones:

  1. Reglas basadas en el editor: Se basan en la firma digital de una aplicación. Este tipo de regla permite definir qué aplicaciones, basadas en el editor o proveedor del software, pueden ejecutarse. Es útil para permitir automáticamente versiones futuras de una aplicación del mismo editor.
    • Ejemplo: Permitir que todas las versiones de software de Microsoft (firmadas por Microsoft) se ejecuten en el sistema.
  2. Reglas basadas en la ruta: Restringen o permiten la ejecución de aplicaciones según su ubicación en el sistema de archivos. Esta es una opción flexible, pero también conlleva riesgos, ya que los usuarios malintencionados podrían mover aplicaciones no autorizadas a ubicaciones permitidas.
    • Ejemplo: Permitir la ejecución de aplicaciones que se encuentran en la carpeta Archivos de Programa.
  3. Reglas basadas en el hash del archivo: Permiten o bloquean aplicaciones basadas en el hash criptográfico del archivo. Es la opción más segura, ya que cualquier cambio en el archivo alterará su hash y será bloqueado por AppLocker.
    • Ejemplo: Permitir que solo una versión específica de una aplicación se ejecute.

5. Beneficios de AppLocker

AppLocker ofrece varios beneficios clave para la protección y el control de aplicaciones en sistemas Windows:

  • Prevención de malware y ransomware: Al bloquear la ejecución de aplicaciones no autorizadas, AppLocker puede prevenir la propagación de ransomware y malware que dependen de archivos ejecutables, scripts y otros tipos de archivos.
  • Control granular de aplicaciones: Los administradores pueden personalizar las reglas para adaptarse a las necesidades específicas de la organización.
  • Reducción del riesgo de software no autorizado: AppLocker puede impedir que los usuarios instalen o ejecuten aplicaciones no aprobadas, minimizando el riesgo de vulnerabilidades introducidas por aplicaciones de terceros.
  • Modo de auditoría: Permite probar reglas sin impactar directamente en los usuarios, lo que facilita el ajuste y mejora de las políticas de control de aplicaciones.

6. Cómo configurar AppLocker

A continuación, se describe cómo un administrador puede configurar AppLocker en un sistema Windows:

  1. Abrir el Editor de directivas de grupo:
    • Ve a Panel de control > Herramientas administrativas > Editor de directiva de grupo local.
  2. Navegar a las reglas de AppLocker:
    • En la consola de Directiva de Grupo, navega a Configuración del equipo > Políticas > Configuración de Windows > Configuración de seguridad > Control de aplicaciones de Windows Defender > AppLocker.
  3. Crear nuevas reglas:
    • En cada una de las categorías de AppLocker (ejecutables, scripts, instaladores, DLLs), selecciona Crear nueva regla. Sigue el asistente para definir las reglas según el editor, la ruta o el hash del archivo.
  4. Aplicar las reglas:
    • Una vez configuradas las reglas, selecciona si deseas que estas se apliquen de inmediato o si quieres probarlas primero en modo de auditoría.
  5. Monitorear los eventos:
    • Usa el Visor de eventos de Windows para revisar cualquier evento generado por AppLocker. Esto te permitirá auditar las reglas aplicadas y ajustar las políticas según sea necesario.

7. Limitaciones de AppLocker

Aunque AppLocker es una herramienta poderosa, tiene algunas limitaciones que los administradores deben tener en cuenta:

  • Compatibilidad: AppLocker está disponible solo en las versiones Enterprise y Professional de Windows.
  • Bypass de reglas basadas en rutas: Los usuarios con privilegios administrativos pueden eludir algunas reglas, especialmente las basadas en la ruta de archivo.
  • Complejidad: Configurar y mantener reglas estrictas puede ser laborioso en entornos complejos con muchas aplicaciones.

AppLocker es una herramienta esencial para mejorar la seguridad en sus entornos de Windows. Al proporcionar un control detallado sobre las aplicaciones que pueden ejecutarse, ayuda a mitigar riesgos como el ransomware y otros tipos de malware. Si se configura correctamente, AppLocker puede ser una defensa eficaz en la estrategia de seguridad de cualquier organización. La combinación de sus reglas basadas en el editor, ruta y hash del archivo proporciona flexibilidad y seguridad, asegurando que solo se ejecute software confiable.

Referencias
  • Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). (2020). Security and Privacy Controls for Information Systems and Organizations. Recuperado de https://nvlpubs.nist.gov
  • Centro Nacional de Seguridad Cibernética del Reino Unido (NCSC). (2021). Application Control and AppLocker. Recuperado de https://www.ncsc.gov.uk